联合国(UN)把老龄化社会分为三个阶段,65岁以上人口占比达到7%为“老龄化社会”,14%为“老龄社会”,20%为“超老龄社会”。韩国在2000年进入“老龄化社会”,2017年迈入“老龄社会”,随后时隔仅7年就成为“超老龄社会”。韩国原本预计在2026年进入“超老龄社会”阶段,但实际提前两年。
相比之下,其他国家从“老龄化社会”到“老龄社会”的过渡时间要长得多,法国用时115年,美国73年,德国40年,日本24年。韩国如此快速的老龄化进程给国家和社会带来巨大的适应压力。
据韩国统计厅2019年的预测,截至2067年,韩国65岁以上人口比例升至46.5%,接近全国人口的一半,而全球平均水平仅为18.6%。换句话说,韩国的老龄化速度预计达到世界平均水平的2.5倍,可能成为全球“最老的国家”。
人口老龄化对经济的冲击尤为显著。韩国2024年第三季度总和生育率为0.76,创下全球最低纪录。随着15至64岁劳动年龄人口的减少,社会生产能力下降,税收缩减,而老龄人口的社会福利需求不断增加。这种失衡直接加剧政府的财政压力。
伴随医疗技术的进步,韩国国民的预期寿命从1981年的66岁增至2023年的83.6岁,许多65岁以上老人依旧具备劳动能力,对此有专家提出把“老年人”的定义从65岁逐步提高至75岁。
针对延迟退休的问题,韩国国会已提出多项法案建议,包括把法定退休年龄从60岁延长至65岁,并分阶段实施。目前有提案建议从2027年开始逐步延长退休年龄,2032年后统一成65岁。
同时,韩国人权委员会也呼吁政府上调法定退休年龄至65岁,认为这是应对人口老龄化、发掘老年人力资源潜力的必要措施。实际上,这一举措可能增加企业负担,因此需要实施税收优惠、金融支援以及灵活的政策实施方式等配套措施。
日本的《老年人雇用安定法》或许值得韩国借鉴。日本把法定退休年龄定为60岁,但允许企业根据自身情况选择是否延长雇用,并鼓励65岁以上老人的灵活就业。通过调整薪资水平与岗位职责,日本成功实现高龄人力资源的高效利用。目前,99%的日本企业已经延长员工的实际退休年龄至65岁。
人口老龄化给社会和经济带来巨大压力,但也有专家认为,这同时为韩国提供产业转型的契机。前芬兰总理埃斯科·阿霍指出,人口老龄化并不一定是危机,而是社会变革的推动力。他认为,通过延长劳动年龄、激励老年人积极参与社会活动,韩国完全可以把老龄化转化为新的发展动力。
韩国也已经迈入需要像日本一样认真思考延长退休年龄的阶段,但在实施相关政策时,可能产生的边缘冲突与副作用等问题也需要进行深入讨论。如何在提前进入的“超老龄社会”挑战中寻找机遇,科学应对老龄化问题,直接决定韩国未来的发展方向。
